Project "Down Under" Diplomarbeit am Dept. of Physics, University of Newcastle Dr. Matthias Dräger

Es gibt viele Möglichkeiten, im Rahmen seines Studiums einige Zeit in Australien zu verbringen. Ich hatte gerade meine Diplomprüfungen in Physik abgelegt und war auf der Suche nach einer passenden Diplomarbeit auf meinem Lieblingsgebiet. Eine Nachfrage beim entsprechenden Lehrstuhl ergab ein überraschendes Ergebnis: Nach einem längeren Interview wurde ich gefragt, ob ich mir auch vorstellen könne, den experimentellen Teil der Arbeit in Australien zu erarbeiten; eine entsprechende Kooperation bestünde mit dem Dept. of Physics der University of Newcastle, NSW. Dieses reizvolle Angebot nahm ich nach (sehr) kurzer Überlegung gerne an.

Vorbereitungen

Es gab einige technische Dinge zu regeln.

• Die Studiengebühren an australischen Universitäten sind vergleichsweise hoch (ca. 15 TDM pro Jahr für ein postgraduate course in Physik). Es gab allerdings einen Ausweg - formal schrieb ich die Arbeit an der Uni Bonn und erarbeitete meine experimentellen Ergebnisse im Rahmen eines Auslandspraktikums. Damit erhielt ich von der University of Newcastle den Status eines "Research Visitors" (Gastwissenschaftler) mit zwei entscheidenden Vorteilen: Die Studiengebühren entfielen und es wurden sogar "Living Allowances", eine Unterstützung zu den Lebenshaltungskosten gezahlt. Darüber hinaus gab es keinerlei Probleme bei der Anerkennung der Studienleistung, da die Arbeit formal an der Universität Bonn erstellt und das deutsche Diplom erteilt wurde.
• Für das Visum (zum damaligen Zeitpunkt Kategorie 442 - Occupational Trainee) mußten eine Reihe von Dokumenten beigebracht werden. Insbesondere mußte eine Annahmebestätigung (Acceptance Advice) der australischen Universität beim Dept. of Immigration and Foreign Affairs in Australien eingereicht werden. Darüber hinaus mußte die finanzielle Unabhängigkeit bescheinigt werden und eine private Auslandskrankenversicherung nachgewiesen werden. Für eine genaue Aufstellung der benötigten Dokumente steht die Australische Botschaft mit Rat und Auskunft zur Verfügung.
• Als der zeitkritischste Faktor stellte sich die Beschaffung eines Flugtickets heraus. Da die Dauer des Aufenthalts nicht von vorneherein genau abzusehen war, empfahl sich ein One-Way Ticket. Der Flug nach Australien dauert ziemlich genau 24 Stunden mit einem Stop-Over in Bankog oder Singapur.

Wohnen

Das gastgebende Institut buchte ein Zimmer in einem der "Residential Colleges", den Studentenwohnheimen der Uni. Im "International House" gab es eine bunte Mischung der verschiedensten Nationalitäten, die dort Tür an Tür mit australischen Mitstudenten zusammenleben. Die Statuten regeln eine Quote von 50% Australiern zu 50% "Overseas". Das Zusammenleben mit Indern, Koreanern, Italienern, Indonesieren, Japaner,..., und nicht zuletzt den Australieren gab einen faszinierenden Einblick in die verschiedenen Kulturen und Lebensweisen, die in erstaunlicher Weise miteinander harmonierten. Nur die asiatische Küche war am Anfang etwas sehr scharf...

Arbeiten

Im Institut arbeiteten neben zwei australischen Doktoranden eine ganze Anzahl von "Overseas" Studenten aus den verschiedensten Nationalitäten, z.B. China, Jugoslawien (das es damals noch gab) und anderen, die dort entweder ihren "Masters by Research" oder ihren "Ph.D." absolvierten. Neben der eigentlichen Foschungsarbeit, die dort wie hier weitgehend selbstständig erledigt wurde, standen Seminare auf dem Stundenplan. Auch in den Lehrbetrieb wurde man eingebunden, z. B. für die Betreuung eines Praktikums. Erstaunlich war auch die Offenheit und Lässigkeit, mit der Studenten, Stab und Professoren miteinander umgingen - es wurde sich durchgehend nur mit dem Vornamen angeredet, was die Distanz schnell überbrücken half.

Die Universität war eine klassische Campus-Uni, bei der alle Institute und zentrale Einrichtungen wie zwei große Bibliotheken auf einem großen Buschgelände untergebracht waren. Diese waren vom frühen Morgen bis zum späten Abend geöffnet und verfügten über eine beeindruckende Kollektion von Büchern, Fachzeitschriften und Journals - hier können sich deutsche Universitäten teilweise noch eine recht dicke Scheibe abschneiden. Zentral lag auch ein großes "Union Building", in dem neben der Mensa (eigentlich ein Marktrestaurant, wo sich jeder seine persönliche Mahlzeit aus einem großen Angebot individuell zusammenstellen konnte) auch ein Reisebüro, Friseur, ein kleiner Laden für Schreibwaren und eine Bar untergebracht waren. Eine Attraktion war ein großer zentraler naturbelassener Bereich, wo man den australischen Eukalyptuswald bewundern konnte. Cocabooras und Kakadus trugen zur lautstarken akustischen Untermalung bei.

Freizeit

Nach der Arbeit war der Weg an den Strand nicht zu weit um in der Abendsonne noch ein wenig zu relaxen und den Tag Revue passieren zu lassen. Eine große Mall befand sich in unmittelbarer Nähe, und dort bekam man auch noch am späten Abend im Notfall Chips und Getränke, falls überraschend Freunde zu Besuch kamen. Nur alkoholische Getränke wie Bier oder Wein gab es ausschließlich in speziell lizenzierten "Bonded Stores" zu kaufen. Gewöhnungsbedürftig war allein die Umstellung auf den Linksverkehr, insbesondere da die Fahrzeuge dementsprechend als Rechtslenker ausgestattet waren und Kreisverkehre im umgekehrten Sinne umfahren werden mußten.

Insgesamt stellt dieses Jahr eine unvergeßliche Erinnerung und Erfahrung dar. Neben der fachlichen Ausbildung und einem Intensivkurs in englischer Sprache waren insbesondere die kulturellen Eindrücke dieses faszinierenden und wunderschönen Landes unvergeßlich.